In een schokkende zet ontsloeg Red Bull teambaas Christian Horner na 20 jaar in dienst te zijn geweest. Hoewel zijn leiderschap Red Bull tot een van de succesvolste teams in de F1-geschiedenis maakte, ging zijn periode ook gepaard met controverse. Horner trad aan toen het team in 2005 werd gevormd uit de as van het voormalige Jaguar-team. Onder zijn leiding kende Red Bull twee dominante periodes: met Sebastian Vettel, die van 2010 tot 2013 vier opeenvolgende titels won, en met Max Verstappen, die hetzelfde presteerde vanaf 2021.
Met Horner achter het roer behaalde Red Bull 124 overwinningen, 287 podiumplaatsen en meer dan 8.000 WK-punten – meer dan historische grootheid Williams wat betreft totaal aantal F1-zeges. Maar het team kwam de afgelopen maanden zwaar onder druk te staan, en Horner zelf raakte betrokken bij controverse die afleidde van het raceteam en leidde tot de mindere resultaten. Nu Horner is opgevolgd door Laurent Mekies, zetten we de belangrijkste gebeurtenissen uiteen die leidden tot Horners ondergang:
Februari 2024 – Onderzoek naar gedrag Horner
Foto door: Erik Junius
De eerste barsten in het fundament verschenen in februari 2024, toen een vrouwelijke medewerker van Red Bull Horner beschuldigde van ongepast gedrag. De aantijgingen, waarvan de precieze aard niet openbaar werd gemaakt, werden intern gemeld door de betreffende medewerker. Red Bull stelde daarop een officieel onderzoek in, uitgevoerd door een onafhankelijke advocaat. In een verklaring stelde het team destijds: “Het bedrijf neemt dit soort zaken uiterst serieus en het onderzoek zal zo snel als praktisch mogelijk worden afgerond. Het is op dit moment niet gepast om verder commentaar te geven.”
Horner ontkende de aantijgingen stellig: “Ik ontken deze beweringen volledig.” Het onderzoek overschaduwde de presentatie van de nieuwe Red Bull-bolide voor het F1-seizoen 2024, maar resulteerde uiteindelijk in vrijspraak voor Horner – waarmee de kwestie leek te zijn afgesloten.
Maart 2024 – Uitlekken van berichten
Foto door: Mark Sutton / Motorsport Images
Toch was de zaak daarmee niet van tafel. Op de vooravond van het F1-seizoen 2024 dook het verhaal opnieuw op, ditmaal met een explosieve wending. Amper 24 uur nadat Red Bull Horner had vrijgepleit, verspreidden twee anonieme e-mailadressen een dossier met documenten die zouden zijn gerelateerd aan de zaak. In de mails, die een link bevatten naar een Google Drive-bestand, stond onder meer: “Naar aanleiding van Red Bulls recente onderzoek en verklaring zult u geïnteresseerd zijn in het bijgevoegde materiaal.”
De documenten werden gedeeld met ongeveer 100 mensen binnen de Formule 1, waaronder journalisten en teamleden in de paddock. Red Bull bevestigde niet of de documenten echt waren of vervalst, maar de renstal deelde een verklaring van Horner waarin hij stelde: “Ik zal niet reageren op anonieme speculaties.”
April 2024 – Adrian Newey kondigt vertrek aan
Foto door: Carl Bingham / Motorsport Images
Hoewel het nooit officieel werd gelinkt aan de controverse rond Horner, kondigde topontwerper Adrian Newey enkele weken later zijn vertrek bij Red Bull aan. Newey was al sinds 2006 betrokken bij het team, na eerder kampioensauto’s te hebben ontworpen voor Mika Häkkinen bij McLaren in 1998 en 1999. Bij Red Bull leidde hij de teams die verantwoordelijk waren voor acht wereldtitels bij de coureurs en zes constructeurstitels in een periode van slechts veertien jaar.
Zijn vertrek kwam als een schok en werd gevolgd door dat van sportief directeur Jonathan Wheatley, die inmiddels teambaas is bij Sauber/Audi en daar bezig is met een sportieve wederopstanding. Newey werkt nu bij Aston Martin, waar hij zich voorbereidt op de ingrijpende reglementswijzigingen die de Formule 1 vanaf 2026 te wachten staan.
Mei 2024 – McLaren verkleint de kloof
Foto door: Andy Hone / Motorsport Images
Terwijl Red Bull werd afgeleid door problemen buiten de baan, begonnen ook de prestaties op het circuit te haperen. Na een dominante periode waarin het team zowel de rijders- als constructeurtitel binnenhaalde, begon Red Bull sterk aan het seizoen 2024 met vier overwinningen in de eerste vijf Grands Prix. Maar in Miami kantelde het momentum. McLaren introduceerde daar een ingrijpende upgrade voor de MCL38, waarmee het plots veel extra performance wist te ontsluiten.
Lando Norris won direct de eerste race met het nieuwe pakket in Miami. Samen met teamgenoot Oscar Piastri begon hij serieuze druk uit te oefenen op Red Bull. Na de zomerpauze van de Formule 1 kwam McLaren sterk uit de startblokken en nam de leiding in het constructeurskampioenschap na een een-twee in Azerbeidzjan.
Foto door: Andy Hone / Motorsport Images
Hoewel Verstappen bleef winnen en het klassement aanvoerde, kampte Red Bull met een enorm puntenverlies via de tweede auto, die bestuurd werd door Sergio Pérez. De Mexicaan begon het seizoen goed met vier podiums in de eerste vijf races, maar toen McLaren terrein won, verloor Pérez zijn vorm. In Monaco en Canada viel hij twee keer op rij uit, gevolgd door magere resultaten in de onderste regionen van de punten.
Om Pérez wat stabiliteit te geven, werd in juni een contractverlenging aangekondigd. Het gewenste effect bleef echter uit: hij verzamelde slechts 12 punten in de tweede seizoenshelft. Ter vergelijking: Verstappen scoorde in dezelfde periode van tien races 145 punten. Het vonnis voor Pérez leek onvermijdelijk, en aan het eind van het seizoen maakte Red Bull bekend zijn contract vroegtijdig te beëindigen. Juniorcoureur Liam Lawson werd gepromoveerd naar het tweede Red Bull-zitje.
December 2024 – Red Bull verliest de constructeurstitel
Foto door: Glenn Dunbar / Motorsport Images
De tegenvallende vorm van Pérez effende het pad voor andere teams om Red Bull te passeren. Nadat McLaren in Azerbeidzjan de leiding had overgenomen in het kampioenschap, zette de vrije val van het team uit Milton Keynes zich voort. Zonder een tweede coureur die Verstappen kon ondersteunen in zijn jacht op overwinningen, werd Red Bull ingehaald door Ferrari in het constructeursklassement. Na twee seizoenen waarin het team met ruime voorsprong de titel had gepakt, kwam er in 2024 een einde aan de heerschappij. Uiteindelijk eindigde Red Bull als derde, ruim zestig punten achter Ferrari. Verstappen wist zijn vierde opeenvolgende wereldtitel wel veilig te stellen, maar de seizoensresultaten waren een duidelijke indicatie dat er iets structureel mis was binnen het team.
Maart 2025 – Liam Lawson wordt teruggezet
Foto door: Red Bull Content Pool
Na de tegenvallende prestaties van Pérez kreeg Liam Lawson de kans om te laten zien dat hij Verstappen kon evenaren. Zijn sterke optredens bij Racing Bulls aan het eind van 2024 gaven hoop, maar zijn tijd als Verstappens vijfde teamgenoot sinds diens promotie in 2016 begon stroef. Tijdens de wintertests in Bahrein wist Lawson geen indruk te maken. In de openingsrace in Australië viel hij uit, en in China eindigde hij als twaalfde – opnieuw zonder punten.
Na slechts twee races besloot Red Bull hem alweer terug te zetten naar Racing Bulls. Yuki Tsunoda werd opgeroepen voor de Grote Prijs van Japan. Tsunoda scoorde in zijn tweede race (in Bahrein) zijn eerste punt voor het team, maar dat bleek geen voorbode voor verdere successen. Sindsdien is hij vijf races op rij puntloos gebleven en heeft hij in totaal slechts zeven punten toegevoegd aan Red Bulls seizoenstotaal.
Juni 2025 – Red Bull zakt naar P4
Foto door: Andy Hone / Motorsport Images
Tsunoda’s puntendroogte had directe gevolgen voor Red Bulls positie. Na de Grand Prix van Spanje zakte het team naar de vierde plaats in het constructeurskampioenschap, achter Mercedes, Ferrari en McLaren. De oorzaak ligt niet enkel bij Tsunoda: ook Verstappen en diens voorgangers Lawson en Pérez wezen al op problemen met de auto. De RB21 blijkt moeilijk af te stellen, met een erg klein venster waarin het maximale uit de auto gehaald kan worden. Verstappen weet dat soms wel te benutten – hij heeft in 2025 al twee races gewonnen – maar zijn vijfde plaats op Silverstone liet zien dat zelfs hij geen wonderen kan verrichten.
Verstappen en Tsunoda werken naar verluidt nauw samen met het team om de tekortkomingen van de RB21 aan te pakken. Die worden vooral toegeschreven aan het beperkte afstelvenster en een algemeen gebrek aan snelheid. Er staan upgrades gepland voor de race op Spa-Francorchamps, en tijdens eerdere Europese races zijn al onderdelen vervangen. Toch blijft Red Bull achter de feiten aanlopen en lijkt het nog een lange weg te gaan te hebben om weer mee te doen aan de kop van het veld.
Juni 2025 – Geruchten over vertrek Verstappen nemen toe
Foto door: Jakub Porzycki / NurPhoto / Getty Images
De teruglopende prestaties en het gebrek aan overwinningen in 2025 zorgen voor steeds luidere speculaties over de toekomst van Max Verstappen bij Red Bull. De Nederlander ligt nog tot eind 2028 vast, en voormalig teambaas Horner probeerde geruchten over zijn vertrek voortdurend de kop in te drukken. Toch blijven ze aanhouden.
Na de uitvalbeurt van Verstappen in Oostenrijk – wat zijn vijfde titel zo goed als onmogelijk maakte – laaiden de geruchten opnieuw op. Er werd gespeculeerd over prestatieclausules in zijn contract die hem een vertrek zouden toestaan. Mercedes zou ondertussen op het vinkentouw zitten om de viervoudig wereldkampioen in te lijven.
Verstappen zelf doet weinig om de speculaties te temperen. Voorafgaand aan de Grand Prix van Groot-Brittannië bleef hij vaag over zijn toekomst. Is een mogelijk vertrek van Verstappen de echte reden dat Horner moest vertrekken? Of werd de oud-teambaas juist opzijgeschoven in een poging om de Nederlander te behouden tot het einde van zijn contract?
In dit artikel
Wees als eerste op de hoogte en schrijf je in voor e-mail updates met realtime nieuws over deze onderwerpen
Schrijf je in voor nieuwsupdates
