In Sepang boekte Francesco Bagnaia zijn tiende Grand Prix-zege van het huidige MotoGP-seizoen door af te rekenen met titelrivaal Jorge Martín. De Ducati-rijder stelde de beslissing in de titelstrijd daarmee uit tot de slotrace, die naar alle waarschijnlijkheid in Barcelona verreden wordt. Bagnaia moest in Maleisië wel hard knokken voor de overwinning. In de openingsfase ging Martín vol in de aanval en dat leidde tot een prachtig gevecht dat drie ronden duurde en tot meerdere inhaalacties leidde. “Ik denk dat we de mensen hier en thuis een mooie show hebben gegeven. Jorge was heel agressief, maar we hadden een keurig gevecht zonder elkaar te raken”, blikte Bagnaia daarop terug.
Toen Bagnaia de leiding eenmaal echt in handen had, wist hij snel een gaatje van een seconde op te bouwen richting Martín. De Pramac-rijder was uiteindelijk de enige die nog binnen tien seconden van de Italiaan eindigde. “Ik wachtte gewoon op het moment dat ik op snelheid kon aanvallen, want ik wist dat mijn snelheid goed genoeg was om een gaatje te slaan”, vervolgde Bagnaia, die constateerde dat een patroon van het hele seizoen weer zichtbaar was. “Toen dat lukte, hoopte en droomde ik dat Enea [Bastianini] en Marc [Márquez] tijd goedmaakten op Jorge en hem inhaalden, maar vandaag hebben we opnieuw laten zien dat we op een ander niveau zitten. De prestaties die we laten zien zijn ongelofelijk en dat is deels te danken aan de motorfiets, maar we moeten zeggen dat we iets laten zien wat iedereen sprakeloos maakt.”
Bagnaia wist ook dat hij in de strijd om de wereldtitel meer moest goedmaken dan de vijf punten die hij op de zondag in Sepang inliep. Om dat voor elkaar te krijgen, had hij op tactische wijze het tempo kunnen vertragen om achtervolgers als Marc Márquez en Enea Bastianini weer in het spel te brengen. Dat overwoog de regerend wereldkampioen echter niet. “Zo’n persoon ben ik niet, ik wilde gewoon genieten van de race. Ik heb ervan genoten, maar als ik dat had gedaan, was ik niet blij geweest”, stelde Bagnaia. “Dit soort dingen spelen niet in mijn hoofd, want ik vind dat niet eerlijk. We moeten op een eerlijke manier winnen.”
Hulp van concurrentie nodig
Wel besefte Bagnaia terdege dat hij tijdens de seizoensfinale in Barcelona een helpende hand van concurrenten nodig heeft om voor het derde jaar op rij wereldkampioen te worden. “Er kan van alles gebeuren in Barcelona. We hebben nog een kans. We hebben wat hulp nodig van anderen want als ik win, eindigt Jorge als tweede omdat we van een ander niveau zijn”, aldus de rijder uit Turijn. “Ik ga proberen om iedereen dat weekend te helpen en in mijn slipstream te laten, zodat ze me kunnen volgen. Ik weet ook dat Aleix Espargaró sterk zal zijn in Barcelona en dat hij Jorge het hele weekend zal helpen, maar ik heb gewoon iemand nodig die tussen mij en hem eindigt.”