In dertien ronden tijd van de tweede startpositie terugvallen naar de vijfde positie aan de finish is op papier geen geweldig resultaat voor Francesco Bagnaia. De Italiaan liet in de sprintrace echter wel een aardig tempo zien en wist na afloop van de korte race op TT Circuit Assen de zaken toch van de positieve kant te bekijken. “Voor de eerste keer klaag ik meer over de sprintrace dan over mijn gevoel. Dat is een stap in de goede richting”, stelt de tweevoudig MotoGP-kampioen. “Mijn gevoel was min of meer wat ik vorig jaar had.”

Het gevoel van Bagnaia op de Ducati GP25 was dit seizoen tot dusver nog niet geweldig, waarbij vooral het gevoel in de remzones een stap achteruit was in vergelijking met voorgaande jaren. De afgelopen weken lijken Ducati en Bagnaia echter langzaam maar zeker vooruitgang te boeken op dit vlak, iets wat hij zelf na de sprintrace ook bevestigde. “Vanaf Aragón hebben we een stap gezet richting Mugello en sindsdien weer een stap richting dit raceweekend. Iedere keer wordt mijn gevoel iets beter”, legde de Italiaan uit. “Het klopt dat ik in Mugello met Marc en Álex [Márquez] kon vechten, maar later kreeg ik last van een drop. Vrijdag was het al iets beter, en zaterdag was nog beter.”

Het geeft Bagnaia goede hoop dat hij op zondag een rol kan spelen in de strijd vooraan. Feit blijft echter dat de sprintraces zijn achilleshiel zijn en daar is hij zich terdege bewust van. “De sprintrace is voor mij altijd min of meer hetzelfde. Ik heb moeite om agressief te zijn in de eerste ronden, maar daarna is de snelheid goed”, verklaarde hij. “Ik was zaterdag sneller dan de rijders voor me, maar zoals altijd was ik niet in staat om het gat te dichten. Vanaf het moment dat de sprintraces werden toegevoegd aan het weekend, is mijn probleem altijd hetzelfde. Ik weet dat het iets is dat ik zelf moet verbeteren, maar ik weet niet echt wat ik beter moet doen. Ik probeer namelijk van alles, maar het blijft iedere keer hetzelfde.”

Meer MotoGP-nieuws: