Button voorziet uitdagingen als Verstappen naar Mercedes F1 gaat

Max Verstappen stond in Oostenrijk en Groot-Brittannië volop in de belangstelling, aangezien de geruchten over zijn toekomst in de Formule 1 waren toegenomen. De tegenvallende prestaties van Red Bull hebben de geruchten dat de viervoudig F1-kampioen een overstap zou overwegen naar Mercedes alleen maar verder aangewakkerd. Bovendien heeft Mercedes het contract van George Russell en Andrea Kimi Antonelli nog niet verlengd, waardoor er potentieel ruimte gelaten wordt voor zijn eventuele komst. 

Oud-Formule 1-coureur Jenson Button stelt dat het mogelijk is dat er zelfs een directe ruil zou kunnen komen: Verstappen naar Mercedes en Russell naar Red Bull Racing. Hoewel een fabrieksteam op papier wel interessant klinkt voor een coureur, waarschuwt Button Verstappen ook voor uitdagingen bij zo’n overstap – als het zover komt. “Het is een lastige voor Max, want hij bevindt zich in een positie waarin hij het zo goed doet met Red Bull en zij hebben hem door de jaren heen zo veel gegeven”, zegt Button in The Chris Moyles Show on Radio X. “Ze hebben die auto volledig rond hem ontworpen en hij is er extreem goed in. Niemand kan hem in die auto evenaren.”

Dat laatste is volgens Button al bewezen door de recente teamgenoten van Verstappen. “Ze zitten zó ver van hem af. Hij kwalificeert zich als derde of vierde, en zij als achttiende”, merkt de F1-kampioen van 2009 op. “Als hij naar Mercedes gaat, is dat een heel ander verhaal. Die auto zal niet om hem heen zijn gebouwd. Dus: gaat dat werken voor hem? Ik weet het niet.” Desondanks weet Button ook dat de beste coureurs daar wel in zouden moeten slagen.

Het is in zijn ogen een lastige kwestie voor Verstappen, maar ook voor Russell. “Want George is op de top van zijn kunnen”, stelt Button. “Ik vind hem ontzettend competitief. Als je ziet wat hij de afgelopen jaren tegenover Lewis [Hamilton] heeft gepresteerd, dan is hij absoluut materiaal voor het wereldkampioenschap. Dus om Max met hem te vervangen, voelt gewoon als een vreemde zet. Ik weet dat ze die jonge Kimi Antonelli hebben, die is 18, en zou een toekomstige ster kunnen worden. Maar dat weten we nog niet zeker. George staat er al. Hij is goed en in dit nieuwe tijdperk van de sport heb je twee zeer competitieve coureurs nodig. Volgend jaar verandert er van alles: nieuwe regels, nieuwe auto’s, nieuwe motoren. Dus voor mij zou George én Max de betere line-up zijn.”