Een vraag die de afgelopen weken heel veel gesteld is, is of Max Verstappen Red Bull Racing verlaat voor zijn contract eind 2028 afloopt. Dat blijft ook na het ontslag van Christian Horner als teambaas waarschijnlijk het geval. Het is geen geheim dat Mercedes flirt met Verstappen, die ook in verband wordt gebracht met een hereniging met Adrian Newey en Honda bij Aston Martin.
Het gedwongen vertrek van Horner zorgt in ieder geval voor een nieuwe factor in de toekomstoverwegingen van Verstappen. Onze journalisten geven hun visie op wat Verstappen zou moeten doen voor 2026.
Kijk het eerst eens rustig aan in 2026
Foto door: Sam Bagnall / Motorsport Images via Getty Images
Met de ingrijpende veranderingen in het reglement voor 2026, zullen de prestaties van alle 11 teams op de grid tot aan de eerste testsessies onbekend zijn. De Formule 1 is bezaaid met voorbeelden van coureurs die het wereldkampioenschap wonnen en daarna een verkeerde beslissing namen voor hun volgende stap, waardoor ze in een niet-competitief team terechtkwamen en vastzaten aan een contract.
Verstappen heeft clausules in de Red Bull-deal die voor hem kunnen helpen als hij in 2026 wil – of zelfs moet – uitstappen. Voorlopig zou hij dus beter op zijn plek kunnen blijven en het veld bespelen. Wat heeft het voor zin om over te stappen naar Mercedes als dat team het weer verkeerd doet en gedwongen wordt tot een inhaaljacht? Of al zijn hoop vestigen op het feit dat Adrian Newey meteen een winnende auto aflevert bij Aston Martin?
Als die dingen – en nog veel meer – gebeuren tegen de achtergrond dat Red Bull worstelt, dan zullen andere teams altijd een plekje vinden voor Verstappen. Hij is gewoon te goed om het niet te doen.
Mark Mann-Bryans
Mercedes wellicht een veiligere gok, maar wat betekent het vertrek van Horner?
Bekijk: F1-update: Waarom moet Christian Horner nu weg en wat betekent dit voor Max Verstappen?
De eerste vraag die Max Verstappen met betrekking tot zijn toekomst moet beantwoorden, is of hij bereid is om 2026 mogelijk op te geven. Als het antwoord ja is, dan ligt de rijdersmarkt voor 2027 namelijk wagenwijd open – met potentiële opties bij Mercedes, Aston Martin en misschien zelfs Ferrari. Tegen die tijd zal Verstappen ook een duidelijker beeld hebben van de pikorde onder de nieuwe reglementen.
Maar als de Nederlander niet wil wachten, dan zijn er twee verschillende manieren om naar zijn keuze voor 2026 te kijken. Puur vanuit performance geredeneerd, lijkt Mercedes een iets veiligere keuze dan Red Bull – al blijft alles een gok. Horner merkte op dat er “geen garantie” is dat Verstappen kan winnen met een Mercedes-motor, maar voegde eraan toe dat het “beschamend” zou zijn voor het Duitse merk als Red Bull ervoor zou liggen. Het is waar. Het is immers onwaarschijnlijk dat een nieuwkomer meteen voor Mercedes staat, zeker als je kijkt naar het track record van Mercedes – bovenal de ommekeer van 2014.
Als Verstappen het meest competitieve pakket wil, lijkt het best verstandig om voor 2026 al een sprong te wagen. Maar de huidige situatie is misschien een stuk complexer dan dat. Nu Horner weg is en Marko er nog steeds zit, kun je stellen dat Red Bull er alles aan doet om een omgeving te creëeren waar de Verstappens mee kunnen leven. En als dat het geval is, zou het vanuit een meer persoonlijk en politiek oogpunt wellicht vreemd zijn om meteen te vertrekken. Verstappen is tot nu toe bijzonder loyaal geweest aan de Red Bull-familie, maar voor 2026 zouden de meer persoonlijke en politieke factoren wel eens kunnen botsen met de puur sportieve overwegingen.
Ronald Vording
Hij hoeft dit moment niet aan te grijpen
Foto door: Andy Hone / Motorsport Images
Er zal een moment komen dat we naar Max Verstappen kijken en ons afvragen of hij het ‘de magie’ nog wel heeft. Maar dat moment ligt nu nog heel ver in de toekomst. Voor nu heeft Max de tijd aan zijn zijde. Vanuit een puur pragmatisch oogpunt, en afgezien van zijn persoonlijke loyaliteit aan Helmut Marko en andere figuren binnen Red Bull, heeft hij mogelijk meer te verliezen dan te winnen door aan het einde van het seizoen te vertrekken.
Als hij dat zou doen, zou hij zich namelijk in het onbekende storten en misschien blootstellen aan de slechte timing waardoor Fernando Alonso slechts twee wereldkampioenschappen heeft. Er wordt in de paddock gezegd dat Mercedes de beste motor heeft voor 2026, maar wie weet of het team er wel een fatsoenlijke auto omheen kan bouwen? Meerdere mislukkingen in het grondeffecttijdperk hebben de herinnering aan die zeven opeenvolgende wereldtitels vervaagd.
Het zou beter zijn om volgend seizoen de balans pas op te maken. Als het traject van Red Bull niet verandert, zit hij over 12 maanden waarschijnlijk in dezelfde positie als nu – en dan zijn er nog veel meer kansen voor 2027. Tenslotte zal niemand zijn snelheid of kwaliteiten in twijfel trekken.
Stuart Codling
Geduld is een schone zaak
Foto door: Red Bull Content Pool
Er is maar één legitieme reden waarom Max Verstappen ooit van team zou veranderen en die heeft te maken met prestaties. Als Red Bull hem een winnende auto kan geven of hem ervan kan overtuigen dat een competitieve machine nabij is, dan zie ik niet in waarom Verstappen de omgeving zou verlaten waarin hij zo graag werkt en zich thuis voelt.
Het vertrek van personeel bij Red Bull is een grote zorg en de nieuwe Powertrains-divisie een vraagteken, dus de nieuwe teambaas en CEO Laurent Mekies zal veel werk moeten verzetten om het vertrouwen van de Verstappens te herstellen. Hij moet hen ervan overtuigen dat Milton Keynes nog steeds de plek is om te zijn, nadat de prestaties en het gevoel in de auto tot frustratie van Verstappen zijn verslechterd.
Ondertussen is het verleidelijk om aan de hype rond de nieuwe Mercedes-motor mee te doen. ‘Team Verstappen’ zal ongetwijfeld druk bezig zijn om de weinige betrouwbare informatie over de 2026-motoren te ontleden. Maar de simpele waarheid is dat niemand weet wat 2026 in petto heeft. Het beste is om af te wachten en in maart te zien wie er echt voorop loopt en wie niet. En of er een weg is voor Red Bull om terug te vechten als het inderdaad achterloopt.
De prestatieclausules die deze zomer kunnen worden geactiveerd, zijn er volgend jaar nog steeds. Weggaan bij als Red Bull niet competitief is, zal nooit een groot probleem zijn. Maar als hij zich voor 2026 bij Mercedes aansluit en dat team blijkt niet te presteren, wat doet hij dan? Mercedes zal hem waarschijnlijk willen vastleggen op basis van een waterdicht contract voor de lange termijn, dus het is onwaarschijnlijk dat Max dan net zo makkelijk weg kan lopen als nu.
Te midden van al het gepraat over Mercedes, is het misschien niet eens het team uit Brackley dat volgend jaar op kop ligt, maar misschien… Aston Martin. Dat zou kunnen leiden tot een hereniging met Adrian Newey en Honda. Het slimste is om in 2026 te blijven, de situatie te bekijken en dan een beslissing te nemen op basis van resultaten in plaats van geruchten. Geduld is een schone zaak.
Filip Cleeren
In dit artikel
Wees als eerste op de hoogte en schrijf je in voor e-mail updates met realtime nieuws over deze onderwerpen
Schrijf je in voor nieuwsupdates
