Met drie coureurs in de top-tien bevestigde Honda tijdens de Grand Prix van Argentinië de opwaartse trend. Johann Zarco trok de aandacht met een zesde plaats. Joan Mir en Luca Marini eindigden als negende en tiende na de diskwalificatie van de Trackhouse-rijder Ai Ogura. Mir vocht in de tweede groep tegen rijders van KTM en de Aprilia van Ogura. Op het lange rechte stuk richting haarspeldbocht 5 werd opnieuw duidelijk dat de Honda momenteel de motor is met de minste topsnelheid.

“Elke keer dat ik op het rechte stuk aankwam, werd ik door een rijder ingehaald”, erkent Mir. “Ik probeerde steeds mijn positie bij het remmen te verdedigen. Maar in ronde tien begon de voorband oververhit te raken. Het werd steeds moeilijker om de motor tot stilstand te brengen. Ik kon mezelf niet meer verdedigen bij het remmen en ook niet op het rechte stuk. Daardoor ging ik in elke remzone wijd.”

Mir probeerde de temperatuur van de voorband te laten zakken. Uiteindelijk wist hij weer aansluiting te vinden bij de groep en finishte hij direct achter de KTM van Pedro Acosta. “Ik denk dat ik sneller was dan zij, maar ik kon niets doen”, aldus Mir. “Daarom ben ik erg gefrustreerd, want we weten dat we momenteel geen motor hebben waarmee we onze positie kunnen verdedigen. Maar voor mij gebeurde het slechts denkbare scenario in de race: twee KTM’s, een Aprilia en een Ducati om me heen – en geen Yamaha. Dit waren de snelste motoren in het veld en ik zat er middenin.”

In de tweede groep werd de voorband van Joan Mir te warm.

Foto door: HRC

Hoe moeilijk het momenteel is voor de Honda-coureurs in duels, bevestigt ook Zarco, die desondanks tussen de Ducati’s mee kon strijden in de kopgroep. “We hebben meer motorvermogen nodig”, benadrukt de Fransman. “Daarnaast moeten we de trillingen onder controle krijgen. Op cruciale punten op het circuit helpt dit ons niet bij de voorbereiding op de volgende bocht.”

Trillingen blijven een probleem

Vorig jaar klaagden de Honda-coureurs over hevige trillingen van het achterwiel. Dit probleem is minder geworden, maar speelt nog steeds een rol. Ook Marini spreekt erover, omdat het kostbare rondetijd scheelt. “Het is niet per se een probleem, maar iets dat ons snelheid kost door de trillingen”, legt Marini uit. “We hebben te weinig grip aan de zijkant van de achterband. Elke keer dat de band slijt, ontstaan er trillingen. We moeten dit oplossen, want we verliezen hierdoor per ronde twee tot drie tienden van een seconde. We moeten zo snel mogelijk een oplossing vinden, want dit speelde al aan het einde van vorig seizoen. Momenteel verliezen we simpelweg onnodig tijd.”

Marini wijst ook op een ander punt: de kwalificatie. Zarco verzekerde zich met een derde startplek van een plaats in de kopgroep. Mir kon vanaf P10 door de inhaalproblemen nauwelijks posities winnen. Marini startte in Termas de Rio Hondo als zestiende en wist langzamere motoren in te halen. Vooral de Yamaha-rijders vielen terug, omdat zij last hadden van meer bandenslijtage en daardoor steeds langzamer werden.

“We moeten een manier vinden om het in de kwalificatie beter te doen, want Yamaha is over een enkele snelle ronde sterker dan wij”, vergelijkt Mir. “Maar als het ons lukt om verder vooraan te starten, hebben we zeker een betere uitgangspositie voor een goed resultaat in de race.” De Italiaan denkt dat de Honda-ingenieurs iets kunnen aanpassen aan de set-up, zodat de achterband beter benut kan worden. “We hebben een paar ideeën”, zegt Marini. Wanneer een verder ontwikkelde motorspecificatie wordt geïntroduceerd, is nog niet bekend.

Meer MotoGP-nieuws: