Jorge Martín geeft zich over en blijft bij Aprilia: een tijdlijn

Het is snel gegaan nadat Dorna-topman Carmelo Ezpeleta tijdens het MotoGP-weekend in Assen uitsprak dat de inschrijving van geen enkele rijder wordt goedgekeurd die een conflict heeft met een team of fabrikant. “We accepteren de inschrijving niet van een rijder die niet vrij is, ofwel via een beslissing van de rechtbank, ofwel via een overeenkomst met de andere partij”, zei Ezpeleta destijds. Daarmee ging een flinke streep door de rekening van Jorge Martín en zijn manager Albert Valera, die door middel van een clausule onder een geldig contract bij Aprilia voor 2026 uit wilden komen.

Na enkele dagen gereflecteerd te hebben, en afgelopen week ook weer een test te hebben afgewerkt in de aanloop naar zijn MotoGP-rentree in Tsjechië, heeft Martín besloten om zijn strijd te staken. Hij ziet dus af van het gebruik van de clausule in zijn contract en blijft in 2026 bij Aprilia – iets wat eerder op vrijdag door de Spaanse krant AS al naar buiten werd gebracht. Met zijn rentree in zicht wil Martín de focus liever verleggen naar het racen.

Van vertrek bij Ducati naar conflict met Aprilia

Hoe is Martín op dit punt gekomen? Daarvoor moeten we eigenlijk terug naar 1 juni 2024, de zaterdag van de Grand Prix van Italië. Die dag kreeg Valera te horen dat Ducati zich niet aan een mondelinge overeenkomst zou houden om Martín per 2025 naar het fabrieksteam te promoveren. De keuze van de fabrikant viel op Marc Márquez, en die werd daar op zondagavond over ingelicht. Valera benaderde vervolgens Honda, dat enkele weken eerder al interesse had getoond in Martín en op dat moment bevestigde die interesse opnieuw. Toen ging Aleix Espargaró, op dat moment nog Aprilia-rijder, zich ermee bemoeien.

Massimo Rivola en Jorge Martín tekenen het contract na de Italiaanse GP van 2024.

Foto door: Aprilia Racing

Espargaró sprak met Aprilia Racing-CEO Massimo Rivola en moedigde hem aan om snel een aanbieding bij Martín en zijn manager neer te leggen. ’s Nachts werd het contract opgesteld, maandagochtend tekenden beide partijen de deal. Valera informeerde Martín dat Honda hem een lucratievere aanbieding had gedaan, maar de rijder zelf oordeelde dat de motorfiets van die fabrikant niet op het niveau van de RS-GP zat. Desondanks liet hij toch een clausule in de deal opnemen die hem op papier een ontsnappingsroute gaf voor 2026. Het was een relatief simpele clausule: als hij na de eerste zes Grands Prix van 2025 niet bij de eerste vijf in het kampioenschap zou staan, dan zou hij vrij zijn om bij Honda te tekenen – alleen bij Honda en dus niet bij andere merken.

Een week voor het verstrijken van die deadline – die samenviel met de Franse Grand Prix van 2025 – stelde Aprilia Martín op de hoogte dat zij de clausule ongeldig achtten, omdat hij vanwege blessures aan slechts één Grand Prix had deelgenomen. Vervolgens reisde Martín in het geheim af naar Le Mans om Aprilia op de hoogte te stellen dat hij de clausule activeerde en om met Ezpeleta te praten. De topman van de MotoGP maakte toen echter al duidelijk dat hij de overstap niet zou accepteren, wat Martín zou dwingen om zijn tweejarige contract bij Aprilia uit te dienen. Alle betrokken partijen probeerden het conflict op dat moment nog binnenskamers te houden. Verrassend was het dan ook niet dat de spanningen tussen Martín en het team explodeerden toen Motorsport.com op 12 mei met het verhaal naar buiten kwam.

Tien dagen later, in de aanloop naar de Britse GP, doorbrak Aprilia de stilte met een korte verklaring: “Aprilia Racing ontkent het bestaan van onderhandelingen tussen de partijen omtrent de aanpassing van de looptijd van het contract. Die blijft zoals aanvankelijk overeengekomen. We doen verder geen uitspraken over zaken die hier niet direct aan gerelateerd zijn. Echter, we verwachten van andere teams dat ze geen aanbiedingen doen aan de rijders die bij ons onder contract staan. Dergelijk gedrag zou onrechtmatig zijn.” Met deze verklaring richtte Aprilia zich duidelijk op Honda, dat in Le Mans achter de schermen al gewaarschuwd was door Rivola.

Valera gooit tevergeefs olie op het vuur

Het is Jorge Martín inmiddels duidelijk dat hij niet onder zijn contract bij Aprilia uit kan komen.

Foto door: Aprilia Racing

Bij het opstellen van het contract probeerden de advocaten van Martín ervoor te zorgen dat een eventuele rechtszaak zou dienen bij het Court of Arbitration for Sport (CAS). Aprilia stemde daar niet mee in en eiste dat dit bij de rechtbank van Milaan zou gebeuren, mocht de situatie escaleren. Martín en Valera werden zodoende in een hoek gedreven, wat tot nieuwe uitspraken van Valera leidde: “Jorge Martín is vrij om te tekenen bij wie hij wil voor 2026.” Hoewel ook dit gericht was op Honda, lokte het juist de reactie van Ezpeleta uit – iets wat de positie van Aprilia versterkte. Valera stelde vervolgens nog voor om het contract af te kopen, maar Aprilia eiste een afkoopsom die simpelweg niet op te hoesten was. Het ontsnappingsplan van Martín sneuvelde dus, waarna de regerend wereldkampioen accepteerde dat hij in 2026 bij Aprilia blijft.

Aprilia besloot, met de steun van moederbedrijf Piaggio Group, om altijd vast te blijven houden aan haar standpunt. Tegelijkertijd bleef het merk uit Noale nadrukkelijk uitspreken dat het graag met Martín wilde uitgroeien tot een winnend project. Die aanpak was woensdag ook weer te zien tijdens de testdag in Misano, waar de top van het team eveneens aanwezig was. “We hebben altijd gewerkt met de veronderstelling dat Jorge een Aprilia-rijder is. Daar zijn we heel optimistisch over. Dat was ik eerder al, en nu nog meer”, zei teammanager Paolo Bonora vrijdag op de Sachsenring.

De conclusie is dus dat Martín zich heeft overgegeven en tot en met eind 2026 voor Aprilia blijft racen. Hij mikt erop om te laten zien dat hij na zijn blessureleed nog altijd tot de absolute top behoort. Dat kan hem in staat stellen om daarna vrij over zijn toekomst te beslissen – een toekomst die op dit moment na 2026 niet bij Aprilia lijkt te liggen. We zullen zien of Honda tegen die tijd nog altijd geïnteresseerd is.