Kans op aanblijven Verstappen bij Red Bull gegroeid? Dit denkt Ralf Schumacher

Een van de grote vragen die na het ontslag van Christian Horner nog boven Red Bull Racing hangen, is de toekomst van Max Verstappen. De afgelopen weken zijn de nodige geruchten rondgegaan dat de regerend viervoudig wereldkampioen een overstap overweegt naar Mercedes, ondanks een tot eind 2028 doorlopend contract bij zijn huidige werkgever. Het vertrek van Horner kan zowel een reactie zijn op het vertrek van Verstappen als een ultieme poging om hem binnenboord te houden. Is dat laatste aan de orde en is de kans op zijn aanblijven gegroeid door de ontwikkelingen? “De kans is zeker niet kleiner geworden. Tot zover geloof ik het”, oordeelt Ralf Schumacher in gesprek met onze zusterwebsite Motorsport-Total.de.

Het belangrijkste voor Verstappen is echter of hij over een auto beschikt waarmee hij kan winnen, weet de voormalig F1-coureur. Hij ziet dat de nieuwe teambaas Laurent Mekies voor de uitdaging staat om het familiegevoel binnen Red Bull zo snel mogelijk terug te brengen, iets waartoe hij in staat wordt geacht. Tegelijkertijd heeft Schumacher minder vertrouwen in Pierre Waché, de technisch directeur die Verstappen moet voorzien van een competitieve bolide. “Het probleem is dat ik me moeilijk kan voorstellen dat Waché ineens een auto gaat bouwen die écht snel is”, stelt hij.

“Ik geloof best dat de auto er in de windtunnel uitstekend uitziet op basis van data. Maar het verschil tussen hem en Adrian Newey is dat Adrian precies weet wat er gebeurt zodra de wind vanaf de zijkant komt, zodra de auto roteert, schakelt en reageert. Hij weet welke compromissen hij moet doorvoeren om de auto bestuurbaar te maken. Ik heb nog altijd moeite om te zien hoe Waché dat kan doen – en hoe hij Max dus gaat overtuigen om te blijven. Dit seizoen kan namelijk al niet meer omgekeerd worden, terwijl Max weer wil winnen. Daar ben ik zeker van.”

Aankondiging tijdens of na zomerstop?

Verstappen geldt tegelijkertijd echter ook als loyaal aan Red Bull, en krijgt omgekeerd van het team ook de vrijheid om bijvoorbeeld tests met GT3-auto’s van Ferrari en Aston Martin af te werken. Het ligt niet direct voor de hand dat hij diezelfde vrijheid krijgt als hij bij pakweg Mercedes tekent. Daar komt nog bij dat de F1-reglementen in 2026 helemaal op de schop gaan, waardoor het moeilijk is in te schatten waar je als coureur het beste kunt zitten. Het lijken voorwaarden te zijn om in ieder geval in 2026 bij Red Bull te blijven en daarna voor 2027 te kijken waar hij heen wil.

Ziet Max Verstappen nog genoeg redenen om bij Red Bull te blijven na 2025?

Foto door: Red Bull Content Pool

Schumacher verwacht echter niet dat dit gaat gebeuren. “Het is simpel. Als hij blijft, dan denk ik niet dat hij alleen voor 2026 blijft. Dan blijft hij langer”, verklaart de zesvoudig Grand Prix-winnaar, die tijdens of na de zomerstop echter een aankondiging verwacht van Verstappen. “Een aankondiging dat hij vertrekt, inderdaad. Het is duidelijk wat Max wil. Hij heeft passie voor de GT3, maar Mercedes lanceert binnenkort ook een nieuwe auto voor die klasse, dus… Op dit moment voelt het alsof de kans niet groot is dat hij blijft. Ik denk dat hij zondag [in Silverstone] het besef kreeg dat zelfs hij het niet meer kan redden – en dat doet hem echt wat. Dat werd me na de race wel duidelijk. En zodra je voelt dat iets niet meer te redden is, is het moeilijk om daarvan terug te komen.”

Toch benadrukt Schumacher ook dat er nog wat tijd te gaan is voordat de Formule 1 aan een welverdiende zomerstop begint. Het geeft Verstappen de tijd om alles voor zichzelf op een rijtje te zetten – iets wat hij in de ogen van de broer van Michael Schumacher zeker ook gaat doen. “Wat Max definieert, is dat hij deze beslissing niet licht opvat. Hij weet precies aan wie hij zijn carrière te danken heeft. Naast hemzelf en zijn vader is dat uiteindelijk Red Bull, het team dat hem heeft gebracht naar waar hij vandaag de dag staat.”