Johann Zarco s’apprête à reprendre la piste demain, pour entamer ses essais d’avant-saison. À l’instar de Joan Mir et de Luca Marini, il a fait l’impasse sur le Shakedown Test, auquel n’ont participé pour le compte de Honda que le rookie Somkiat Chantra et les pilotes essayeurs. Une stratégie parfaitement assumée, même si le Français n’aurait pas rechigné à l’idée de rouler dès la semaine dernière.

“Honda doit contrôler la quantité de pneus et c’est pour ça que je n’ai pas roulé”, explique le pilote LCR. “On y a pensé mais je vais donc garder toute mon énergie pour les trois jours du test officiel et je crois qu’ils veulent économiser les pneus parce qu’ils vont peut-être avoir des choses plus importantes à tester plus tard dans la saison, ils ne sont pas forcément prêts maintenant.”

À la veille de la reprise, le mot d’ordre de Zarco est qu’il entend “extraire le maximum” de la moto telle qu’elle sera proposée pour entamer la saison, “en espérant que ce maximum apportera de meilleures positions”. Meilleur pilote Honda la saison dernière, il a montré sa capacité à s’adapter à une machine et un environnement très différents de ceux qu’il connaissait précédemment, et c’est avec une approche apaisée qu’il entame cette deuxième année, conscient des faiblesses de la RC213V mais aussi du potentiel à débloquer.

“D’après ce que j’ai pu voir pour le moment, la moto semble assez similaire”, anticipe-t-il avant de prendre le guidon de la spec 2025, “mais ils font beaucoup de choses différentes. Il va falloir qu’on choisisse le châssis demain, ce sera notre premier objectif. Je crois qu’ils ont aussi des projets pour le moteur mais peut-être pas tout de suite, ici en Malaisie. Et je pense que le dernier jour, on fera l’aéro.”

Je ne vais pas m’attendre à quelque chose qui donne des ailes et laisse penser qu’on puisse se battre pour le podium d’emblée.

“Avec l’expérience que j’ai maintenant, je ne vais pas m’attendre à quelque chose qui donne des ailes et laisse penser qu’on puisse se battre pour le podium d’emblée. Je vois le travail mais je sais qu’il est difficile de tout réunir. Et puis, les Japonais font des changements mais, en termes de sensations, c’est parfois assez similaire, ce qui fait que ça n’est pas facile de faire de grands pas en avant. Mais avec le travail de Romano [Albesiano] à présent, je pense que ça va aider à avancer.”

L’arrivée du nouveau directeur technique du HRC est encore très fraîche, néanmoins le premier ressenti de Johann Zarco est aussi positif que celui des pilotes de l’équipe officielle et tous attendent beaucoup de ce recrutement. “Il est assez impressionné par le potentiel que peut avoir la Honda, et ça me plaît parce que c’est le même sentiment que celui que j’ai eu il y a un an. C’est bien de voir qu’on ressent la même chose.”

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Il faudra néanmoins attendre avant que la patte Albesiano soit véritablement perceptible sur la Honda. “Je suis sûr qu’il a pu donner des idées déjà mais si on considère que son travail a commencé en janvier, selon les termes du contrat, Honda avait déjà préparé des choses. Ils ne pouvaient pas attendre que Romano commence début janvier pour se dire ‘OK, maintenant on va tout préparer pour fin janvier’. Tout était donc déjà prêt, préparé par Honda, on doit le respecter et suivre cela car les idées qu’ils ont ne sont clairement pas stupides. […] Je pense qu’il pourrait donner des idées mais on doit aussi suivre ce qui était planifié depuis novembre.”

Quant aux deux nouveaux pilotes essayeurs qui sont venus enrichir le programme, Aleix Espargaró et Takaaki Nakagami, ils sont eux aussi de solides atouts aux yeux de Johann Zarco. “Ce qui est bien avec Aleix c’est qu’il est venu avec son staff. Ils ont travaillé ensemble et se connaissent, donc les techniciens peuvent comprendre ce qu’il a pu ressentir d’emblée et transmettre de meilleures infos aux ingénieurs.”

“Bizarrement, on n’a pas eu les mêmes commentaires, Aleix et moi. Son premier feeling a été au sujet de la performance du moteur, or peut-être que je m’y suis habitué et que j’ai oublié qu’on peut gagner côté moteur. Mais j’aime le fait qu’il arrive avec des sensations fraîches.”

“Et je suis content aussi que Nakagami ait roulé parce qu’il a fini la saison sur un bon rythme, donc il l’a encore quand il pilote. Met même s’il n’est pas habitué à autre chose, au moins quand il y aura quelque chose de différent sur la moto, il sera aussi le premier à dire ‘OK, ça marche’. Donc ces deux pilotes sont bons et c’était bien de les avoir au moins par rapport à ce qu’ils ont fait en décembre et janvier.”

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Léna Buffa

MotoGP

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