Het eerste matchpoint in de MotoGP-titelstrijd werd zondag niet benut door Jorge Martín. Hij moest in de Maleisische Grand Prix zijn meerdere erkennen in Francesco Bagnaia, die zijn achterstand op de Pramac-rijder verkleinde tot 24 punten en de beslissing daarmee uitstelde tot het laatste evenement van 2024. Die wordt over twee weken afgewerkt in Barcelona. Eerder dit jaar won Bagnaia de Grand Prix aldaar met Martín op de tweede plek en dus kunnen beide rijders er goed uit de voeten, maar toch wilde de Spanjaard direct na de race in Sepang niet op de zaken vooruitlopen.
“Laten we het bekijken in Barcelona. Het is voor zowel mij als Pecco een goed circuit. Ik wil niet te veel op de zaken vooruitlopen”, vertelde Martín na de race aan de verzamelde media. Hij erkende dat hij niet koste wat kost op zaterdag al toe hoeft te slaan in Barcelona. “Er is tijd. Ik ga proberen om het op zaterdag te doen als dat mogelijk is, maar dat wordt absoluut moeilijk. En als het niet lukt, dan was vandaag een goede training voor de volgende zondagse race. Het is voor ons namelijk niet makkelijk om als tweede te eindigen terwijl we rustig proberen te blijven.”
Agressief, maar met respect
Martín deed zondag in Maleisië wel een poging om de race op zijn naam te schrijven, maar na een drie ronden durend gevecht met Bagnaia moest hij toch zijn meerdere erkennen in de regerend kampioen. Het ging hard tegen hard, maar volgens de kampioenschapsleider ging het er altijd respectvol aan toe. “Het was een geweldige race en ik heb ervan genoten. Ik wil Pecco bedanken, want hoewel we allebei heel agressief waren, was er altijd respect. We willen niet racen om elkaars race te verstieren. We willen gewoon allebei winnen. Ik denk dus dat het een mooie show was voor de fans.”
Na het verliezen van het gevecht nam Bagnaia wat afstand van Martín, die in de vuile lucht achter de Ducati-rijder merkte dat niet alles helemaal naar behoren werkte. “Ik moest misschien iets rustiger zijn, maar ik voelde dat ik in staat was om met hem te vechten en dus deed ik een poging. Op een gegeven moment wist ik echter dat het te riskant was, dus ik wachtte achter hem af. Het probleem is dat daardoor alles minder goed ging werken.” Toch kon Martín op dat moment ook niet ontspannen. “Marc zat ook dicht achter me, dus ik moest pushen.”
“Toen hij crashte, was dat een opluchting doordat ik een gat had richting Enea”, vervolgde Martín, die in de slotfase nog even probeerde om zijn achterstand op Bagnaia te dichten. “Daarna probeerde ik gefocust en met goede snelheid verder te gaan en op een gegeven moment probeerde ik het gat met Pecco dicht te rijden. Vervolgens maakte ik een foutje in bocht 9 en toen vond ik het genoeg. Fysiek was het ook zwaar, in de laatste drie ronden begon ik wat moeilijke momentjes te krijgen. Daarom probeerde ik de finish te halen en mooie, belangrijke punten voor het kampioenschap te scoren.”